존경하는 Garlick 의장, Lewis 의장 및 위원회의 저명한 위원 여러분,

저는 앤드류 모어하우스이며, 서부 매사추세츠 푸드 뱅크의 전무이사입니다. 저는 보편적 학교 급식 관련 법안인 H.603/S.261을 지지하는 증언을 하기 위해 이 자리에 섰습니다. 매사추세츠 연방의 모든 어린이를 위한 더 나은 식량 안보를 보장하기 위해 보편적 학교 급식을 영구화하는 이 법안을 옹호할 기회를 주셔서 감사합니다.

푸드뱅크는 매사추세츠 푸드뱅크 연합의 일원으로서, 매사추세츠주 서부 4개 카운티의 가정에 건강한 식품을 제공하는 것을 자랑스럽게 생각합니다. 170개 회원 푸드뱅크, 식사 장소, 쉼터 네트워크와 77개의 직접 배급 장소를 통해 건강한 식품을 제공하고 있습니다. 하지만 동시에 지역 사회의 기아 종식을 선도하는 것 또한 우리의 사명입니다.

지난 한 해 동안 팬데믹이 단계적으로 완화되는 과정에서 높은 인플레이션과 연방 팬데믹 지원금 만료는 식량 불안을 심화시켰고, 우리 지역의 식량 지원망에 더욱 부담을 주었습니다. 2020년 11월, 푸드 뱅크는 거의 12만 5천 명에게 건강한 식품을 제공했습니다. 올해 2월까지 식량 지원 수요는 약 8만 2천 명으로 감소했지만, 여전히 매우 높은 수준입니다. 그 이후 식량 지원은 다시 증가하기 시작하여 4월에는 9만 4천 명을 조금 넘었습니다. 7개월 평균 26%는 아동입니다.

잠시 멈춰 이 사실을 되새겨 봅시다. 매사추세츠 서부 지역에서만 24,440명의 아이들이 집에서 충분한 건강한 음식을 섭취하지 못하고 있습니다. 그들의 부모나 조부모는 자녀와 손주들에게 음식을 제공하기 위해 최소 한 달에 한 번은 지역 푸드 뱅크에서 음식을 구해야 합니다.
나쁜 소식은 최근 몇 달 동안 배부된 식량의 양을 고려하면 이 수치가 계속 증가할 것으로 예상된다는 것입니다. 좋은 소식은 주 의회가 이 법안을 통과시켜 모든 학생들이 다음 학년도와 그 이후에도 학교 아침과 점심을 계속 이용할 수 있도록 보장할 수 있다는 것입니다.

우리는 짐 맥거번 의원, 프로젝트 브레드, 그리고 다른 주 차원의 파트너들과 협력하여 2030년까지 기아를 종식시키기 위한 2022년 9월 백악관 기아, 영양, 건강 컨퍼런스 계획을 제정해 왔습니다. 이 야심찬 국가적 목표는 우리가 기아의 근본 원인을 탐구하고 이 중요한 법안에서 제안된 것과 같은 지역적 해결책을 옹호하도록 이끌고 있습니다.

매사추세츠에서는 자녀가 있는 가구 5가구 중 1가구 이상이 식량 불안으로 어려움을 겪고 있습니다. 연방 정부의 팬데믹 면제 조치가 종료된 후 전통적인 학교 급식 시스템으로 복귀한 주들은 학교 급식 부채가 급증하는 것을 목격했으며, 이는 가정과 학교에 상당한 부담을 주고 있습니다. 가정이 급식 부채를 갚을 수 없게 되면, 교육청이 부채를 부담해야 합니다. 모든 아동을 위한 학교 급식은 학교 급식 이용에 대한 부정적인 인식을 해소하고, 학교 급식 부채를 없애며, 학생 1인당 연간 최대 1,200달러를 절약할 수 있도록 지원합니다. 간단히 말해, 아이들은 아침과 점심 식사를 보장받아 건강하게 배우고 성장할 수 있습니다. 우리 아이들에게 투자하는 것은 곧 연방 정부에 투자하는 것입니다.

저희 직원들은 무료 또는 할인된 아침과 점심 식사 혜택을 받는 학생들이 많은 학교를 방문했습니다. 수많은 교사들로부터 무상 급식이 학생들에게 어떤 의미를 갖는지 들었습니다. 교사들은 학교 급식이 없었다면 학생들은 많이 먹지 못했을 것이고, 주말과 방학은 배고픔을 의미하기 때문에 학생들이 두려워했다고 말했습니다.

또한, 많은 학생들이 무료 또는 할인 급식 혜택을 받기에는 가계 소득이 너무 높아 생계 유지에 어려움을 겪고 있으며, 학교 급식비와 기타 공과금 사이에서 어쩔 수 없는 선택에 직면해 있다는 사실도 알고 있습니다. 모든 "부유한" 지역에는 무료 급식 혜택을 받는 학생들이 있습니다. 그들에게 학교 급식에 대한 낙인은 현실적이고 고통스럽습니다. 많은 학생들이 "빈곤층"으로 여겨지느니 차라리 굶는 편을 택합니다.

매사추세츠는 이미 식량 불안 해결에 앞장서고 있으며, 전국의 모범 사례가 되고 있습니다… 다시 한번! 우리 주(州)의 어떤 아이도 식량 불안에 시달려서는 안 되며, 특히 학교에서 굶주려야 하는 상황은 더욱 심각합니다. 보편적 학교 급식 관련 법안인 H.603/S.261에 대해 적극적으로 보고해 주시기를 부탁드립니다. 여러분의 배려에 감사드립니다.